Ukulele的原始设计是来自于葡萄牙四弦琴“Cavaquiho”，但是外形较俭朴。由于外形小巧，所以刚开始看到这个乐器的人，都以为是装饰品或是 玩具， 很少人会认为它可以弹出美妙的音乐。尤克里里早期是在夏威夷当地流行的乐器， 由于小巧和携带方便的特性，很快地就流行起来并深受农、渔夫与皇室的喜爱。 尤克里里的发展历史和其他传统乐器比较起来时间并不长，只有一百多年的历史，因为有美国本土吉他制造商像是Martin和Gibson加人尤克里里制造的 行列，慢慢在全球流行开来。近年来又有许多不错的新品牌加入市场，目前在台湾也可以 找到一些品质还不错的厂牌，像是LEHO、KALA、ANUENUE、KOYAMA和D&D等。