中国民族声乐的起源，可以追溯到公元前六千多年前的母系氏族社会。它产生于劳动人民的生产劳动和生活实践。《吴越春秋》中记载的黄帝时期的"弹歌"，和《淮南子》中记载的"劳动号子"，是中国民族声乐的基本雏形。它们的演唱形式多以吆喝、呐喊为主。严格地讲，中国古代民族声乐艺术的演进，就是从原始的劳动而产生的"号子"开始萌芽，到歌、舞、乐三结合的原始音乐形式的形成，后又演变成歌舞和各种戏曲、杂剧、曲艺及民歌等等，至到歌唱活动成为一门单独的艺术形式的发展过程。远古时期的《侯人歌》、唐诗、宋词、元曲、明清的民歌以及形成的中国戏剧、说唱艺术各种民族音乐体系都离不开声乐。因此，中国古代民族声乐艺术应该把声乐的起源、萌芽、以及后来形成的各种戏曲、杂剧、诗词、小曲、说唱等纳入古代民族声乐艺术研究范畴。